Der Unterschied in der Größe ergibt sich aus den unterschiedlichen Aufgaben der beiden Speicher. Ein Warmwasserspeicher, beispielsweise mit 200 Litern, dient der Bereitstellung von Trinkwarmwasser für den täglichen Bedarf, etwa zum Duschen oder Spülen. Da der Verbrauch über den Tag verteilt stattfindet und das Wasser gezielt nachgeheizt wird, reicht ein vergleichsweise kleiner Speicher aus.
Ein Pufferspeicher hingegen speichert Heizungswasser und unterstützt die Wärmepumpe, indem er Wärmeenergie zwischenspeichert. Das reduziert häufiges Ein- und Ausschalten der Wärmepumpe, erhöht ihre Effizienz und verlängert ihre Lebensdauer. Besonders in Systemen mit Fußbodenheizung oder trägen Heizkörpern ist ein ausreichend großer Pufferspeicher wichtig, um eine gleichmäßige Wärmeversorgung sicherzustellen. Daher ist dieser oft größer dimensioniert als der Warmwasserspeicher.
In manchen Anlagen ist zusätzlich eine Frischwasserstation in den Pufferspeicher eingebunden. Diese nutzt die gespeicherte Wärme, um über einen Wärmetauscher bei Bedarf frisches Trinkwarmwasser zu erzeugen. Dadurch entfällt ein separater Warmwasserspeicher, und es steht stets hygienisch einwandfreies Warmwasser zur Verfügung.